Οι κριτικές λειτουργούν ως "κοινωνική απόδειξη" ότι μια μάρκα θεωρείται αρκετά αξιόλογη για να την εμπιστευτείτε ή όχι. Είναι από τις σημαντικότερες πηγές πληροφοριών για να διαπιστωθεί αν ο ιστότοπος πουλάει αυτό που υπόσχεται, αν προσφέρει καλές υπηρεσίες και αν η εταιρεία σέβεται τους πελάτες της. Οι κριτικές δίνουν τη δυνατότητα στους πελάτες να ενημερώσουν όλους όσους ενδιαφέρονται για την εμπειρία τους και να μεταδώσουν τη γνώση. Οι κριτικές μπορεί ακόμη και να αποτελέσουν τον αποφασιστικό παράγοντα για να ασχοληθεί ένας καταναλωτής με μια επιχείρηση. Είναι σαφές ότι οι κριτικές αποτελούν σημαντικό μέρος της διαδικτυακής παρουσίας μιας μάρκας, είτε απευθύνεται σε καταναλωτές online είτε offline.
Δεδομένης της σημασίας των διαδικτυακών κριτικών, υπάρχουν άνθρωποι που προσπαθούν να βγάλουν χρήματα γράφοντας κριτικές για επιχειρήσεις. Συνήθως γράφουν σε πλατφόρμες τρίτων, όπως η Google, το TrustPilot, το TripAdvisor ή σε ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης. Υπάρχουν εταιρείες που χρεώνουν παχυλά ποσά για τη συγγραφή κριτικών και την αύξηση των οπαδών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι κριτικές από λογαριασμούς με καλή θέση σε ιστότοπους κριτικών αποφέρουν ακόμη και πριμοδότηση. Οι ψεύτικες διαδικτυακές κριτικές αποτελούν μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία, πολύ σε βάρος των καταναλωτών.
Ο παρακάτω πίνακας τιμών καταδεικνύει πόσο εύκολο και φθηνό μπορεί να είναι για τις εταιρείες να χτίσουν μια πρόσοψη ότι έχουν καλή φήμη, χάρη στις ψεύτικες κριτικές. Οι τιμές για τις κριτικές μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με παράγοντες όπως η τοποθεσία του λογαριασμού, η ηλικία του λογαριασμού και η προσπάθεια που καταβάλλεται για την κριτική. Υπάρχουν αρκετές εταιρείες που χρεώνουν λιγότερες από τις παρακάτω τιμές, καθώς συνήθως εδρεύουν σε αναπτυσσόμενες χώρες και χρησιμοποιούν bots ή χακαρισμένους λογαριασμούς για να βομβαρδίζουν τις σελίδες με κριτικές. Από την άλλη πλευρά, ορισμένες μπορεί να χρεώνουν περισσότερα, αλλά παρέχουν κριτικές υψηλότερης ποιότητας από γνήσιους λογαριασμούς (influencers).
Λόγω της ευρείας διαθεσιμότητας αυτών των υπηρεσιών, εναπόκειται σε εμάς - τους καταναλωτές - να εντοπίσουμε αν η κριτική είναι ψεύτικη ή όχι. Ωστόσο, είναι σχετικά δύσκολο να διακρίνουμε τις ψεύτικες κριτικές από τις γνήσιες.
Οι ψεύτικες κριτικές μπορεί να έχουν κάποια αποκαλυπτικά σημάδια που τις κάνουν να ξεχωρίζουν από τις πραγματικές κριτικές:
Επικοινωνήστε με τον κριτικό: Ορισμένοι ιστότοποι κριτικών σας επιτρέπουν να επικοινωνήσετε με τους κριτικούς. Χρησιμοποιήστε το για να ρωτήσετε σχετικά με την εμπειρία τους. Οι ψεύτικοι κριτικοί δεν απαντούν ποτέ και οι γνήσιοι πιθανόν να το κάνουν.
Παρ' όλα αυτά, το Scamadviser.com εξετάζει βαθύτερα από τις κριτικές και εκτιμά μια βαθμολογία με βάση διάφορα σημεία δεδομένων, όπως η ηλικία του ιστότοπου, η χώρα προέλευσης, η φύση της επιχείρησης και άλλα.
Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τις κριτικές και να δοκιμάσετε τον εαυτό σας με ένα κουίζ, σας προτείνουμε αυτούς τους ιστότοπους: Theconversation.com και marketwatch.com. Συνιστούμε επίσης το κανάλι YouTube Fake Review Watch (δείτε ένα από τα εξαιρετικά βίντεο ανάλυσης παρακάτω).